通用航空是指除军事、警务、海关缉私飞行和公共航空运输飞行以外的航空活动，包括从事工业、农业、林业、渔业、矿业、建筑业的作业飞行和医疗卫生、抢险救灾、气象探测、海洋监测、科学实验、遥感测绘、教育训练、文化体育、旅游观光等方面的飞行活动。
近年来，通用航空作为我国战略性新兴产业，受到了全社会的广泛关注。国家先后出台一系列促进通用航空产业发展的扶持政策，中国通用航空产业已迎来了加速发展的最好时期。而中国日益蓬勃发展的通用航空市场也已成为全球关注的焦点。
业内专家预计，从中长期看，中国经济具备持续、健康发展的多种有利条件。城市化与信息化、绿色、低碳等新趋势相结合，将释放出产业升级的新动力；住、行主导的居民消费升级将持续推进，服务消费发展潜力巨大。在2020年前，中国GDP年均增长仍可保持7%左右，全面建成小康社会将有更加雄厚的物质基础。
近年，旅游业作为战略性支柱产业，得到各地高度重视。而发展航空旅游则被专家认为是我国通用航空发展的最佳路径。2012年12月，国家民航局、财政部《通用航空发展专项资金管理暂行办法》并正式颁布实施。发展专项资金将用于作业补贴、通航飞行员培训补贴以及完善通用航空设施设备等方面；2013年11月，中国民用航空局发布《通用航空飞行任务审批与管理规定》，使通航飞行审批程序大幅度简化并进一步放松了通航机场资源管制，成为低空空域改革的实质性重大举措；与之同期，国家民航局放宽私用飞行驾照获取标准，降低了私照的获取门槛，将为中国通航事业的发展储备大量核心专业技术人才。私用驾照门槛的降低也将大大促进我国航空旅游的发展。
据北京首航直升机通用航空服务有限公司副总裁何驰介绍，航空旅游发展主要有以下几种形式：一是私用航空器旅游，主要针对高端消费人群，这些人拥有自己的飞机（公务机、直升机、轻型飞机）。二是租赁类航空旅游，主要采用通用航空公司运营模式，国内较为典型的是海航集团旗下北京首航直升机通用航空服务有限公司，该公司以北京八达岭机场为基地，向公众提供“空中游览长城”产品。三是飞行背包类航空器，为大众在景区空旷地，提供飞行体验。四是利用动力伞、三角翼、热气球等航空器进行低空旅游。
目前，我国航空旅游处于初级应用阶段，典型的有“空中游长城”、“海洋节空中旅游·直升机看青岛”等。近年，我国内蒙古、海南、河北、北京、山东、沈阳等地相继成立通用航空公司，少数地区还建设了通用机场。
据悉，规划设计中的宁波三门湾通用航空机场，将以通用航空运营服务为核心，形成以保障服务、航空培训、商务配套和旅游休闲等产业协同发展的新兴产业集聚区，并成为浙东地区重要的通航综合运营保障基地和通航产业发展示范区。
业内人士分析认为，长三角是我国经济规模最大的区域，人均GDP正在从1万美元向2万美元跨越。2012年，长三角区域经济总量占全国的21%-23%，人均GDP是全国平均水平的两倍多。根据2009胡润财富报告，长三角地区的千万元富豪占全国的34.7%，亿元富翁合占全国的33.8%。以富人群体为代表的个人消费能力，使得长三角成为中国高端消费市场的代表，客观上造就了通用航空的理想消费市场，特别是以公务飞行、私人飞行、航空旅游、飞行培训等通用航空服务，将成为未来通用航空发展的重点领域。
通用航空产业的生财之道
无论是国内还是国外，几乎没有一家通过自购全新喷气式飞机经营包机业务的公司能够盈利。在中国，公务机的购机费用及运营成本比欧美地区还要高出许多，这让中国的包机运营商实现盈利更是难上加难。
自购公务机经营包机业务盈利难亏损在公务机包机领域并不是什么秘密。2010年，国内某公务机公司采购了五架庞巴迪挑战者300经营包机业务，并托管了一架庞巴迪挑战者605。可是该公司却在2010年及2011年分别出现了5000万、5700万的亏损。2011年该公司六架飞机的总飞行小时数为907小时，平均每架仅152小时——可见国内的包机业务并不如人们想象中的那样火爆。由于从业以来一直未能实现盈利，目前这一公司已经做出战略调整，准备寻找合适的买家接管公司。
通用航空如何实现盈利
盈利困难的原因总结起来有以下几点：
购机成本高。少则两亿人民币，多则四、五亿人民币的购机费用，使得融资成本巨大。以售价约为两亿的豪客4000为例，每年的融资成本就已经达到了2700万元人民币。
国内运行成本高。即使不考虑飞机折旧、起降费、停机费、航路费、机组交通及住宿费，还是以豪客4000为例，年运行成本也超过3800万元人民币。
市场有限，竞争激烈。像豪客4000和挑战者300这样的超中型公务机，每小时的包机费用最高收取4万元，对大客户一般只收取约3.5万元。
下面列出的是以使用自购豪客4000或挑战者300进行包机业务公司的财务状况，八年的亏损总额将达到1.75亿元。如果把起降费、停机费、导航费、机组酒店及住宿旅行费用、折旧等纳入成本，损失将更大。（如下页两表所示）：
采购费用共计1.81亿元人民币（其中1.56亿元人民币贷款，贷款期8年，年利率8%，每年融资成本2650万元人民币）假设包机业务每年营运400个飞行小时，每小时收取费用4万元每年亏损约2200万元人民币。
公务机如何实现盈利高昂的购机费用使融资成本及折旧费大幅上升，最终导致自购飞机难以实现盈利。但若从事飞机托管服务，一方面可以赚取托管费用，另一方面也可以利用部分飞机闲暇时间经营包机业务，实现盈利就会容易得多。因为飞机机主会全额支付飞机运行费及机组费用等，托管公司在赚取一定托管费用的基础上，经营包机业务的小时数里，成本仅为航油的消耗，要盈利就容易得多了。
根据民航规定，公司必须拥有135部运营资质才可以开展飞机托管业务。而要申请135部资质，首要条件是拥有两架满足135部运营条件的飞机。那么，如何才能以最经济的方法通过民航审批获得135部资质呢？
购买二手公务机。二手公务机的优点是购机价格低，缺点是运行和维修费用较高，且引进手续比新机复杂得多。
购买涡桨飞机。涡桨飞机的购置价格远低于喷气飞机（约4600万元人民币），且运行成本只有后者的一半。除用于公务飞行外，涡桨飞机还可以用于其他特殊任务飞行，如高空航拍、空中巡逻、海监、物探、飞行校验、医疗救护等。目前这种飞机的缺点是在国内部分一线大城市机场起降受到限制，如北京、上海、深圳的民航机场。
通航盈利模式多样化
目前用于作业的飞机大部分是盈利的，以下是作业飞机在各行各业的应用：航拍、物探、飞行救护、飞行校验、飞行培训、人工影响天气、通勤航空、海事任务、空中侦查。空中国王C90GTx、B200GT及350均可执行上述任务，并已取得了民航当局的适航认证。